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Originaire d’Amérique du Nord ou d’Asie orientale selon les espèces, le Catalpa est un arbre très apprécié pour son rôle ornemental et son ombrage. Le nom catalpa en langue amérindienne cherokee signifie haricot. Les jolies fleurs se transforment, en effet, en longues gousses comme celles des haricots. Voyons comment l’entretenir, le tailler et en profiter.
Comment se présentent les Catalpa ?
Le genre Catalpa appartient à la famille des bignoniacées. Il en existe plusieurs espèces dont la plus courante est le Catalpa commun (.Catalpa bignonioïdes).
Cet arbre à l’écorce fissurée atteint de 10 à 20 m de haut avec 3 m de diamètre. Il vient d’Amérique du Nord. Il se distingue par ses feuilles simples en verticilles (autour de la tige) ont jusqu’à 25 cm de largeur et varient en texture et en forme. À l’automne, elles jaunissent avec de beaux effets avant de tomber.
Les fleurs blanches à taches rouge grenat s’épanouissent en juin et juillet et prennent des nuances variées. Elles mesurent jusqu’à 40 cm de long. Elles dégagent un agréable parfum et les gousses sont vert clair ou vert foncé.
Ces catalpas aiment un espace dégagé, ensoleillé à l’abri du vent. Ils poussent sur différents types de sols bien drainés, mais qui ne sont pas asséchés. Pour favoriser l’enracinement avant les gelées, le jeune arbre est planté à la fin de l’automne. Sa croissance est rapide et il pourra déjà vous offrir un bel ombrage et de la fraîcheur l’été suivant.
L’espèce résiste au froid, mais redoute l’excès d’eau ou la déshydratation. À l’exception de l’eau, l’entretien est facile. Quelques arrosages, le soir, en été, sont suffisants surtout pendant les 2 premières années. L’arbre se développera avec de bonnes racines. Mettez-y un paillage au pied en début de croissance.
Une taille d’entretien suffit après la chute des feuilles ou à la fin de l’hiver, mais en dehors des gelées. Elle consiste à supprimer les branches basses, mortes et les rameaux qui poussent vers l’intérieur.
Le semis direct est possible au printemps dans un mélange de terreau et de terre ou en serre à 20° C avec la plantation en automne.
Quelles sont les autres espèces de Catalpa ?
Si la taille est trop grande pour votre jardin, il existe l’espèce naine : Catalpa bignonioïdes nana avec une taille de 4 à 5 m. Son nom courant est Catalpa en boule et il se développe en largeur avec un diamètre de 3 ou 4 m. Il sera nécessaire de limiter cela selon l’espace. Les feuilles vert clair sont en cœur et les fleurs sont blanches rayées de jaune
Le Catalpa de Chine (Catalpa ovata) ou catalpa jaune avec de jolies fleurs jaune pâle et de jolies striures rouge pourpre. Sa taille varie de 6 à 10 m. Ses grandes feuilles se déchirent en cas de vent violent. Ceci est à prévoir pour trouver le bon emplacement où il faudra installer un brise-vent.
Le Catalpa à feuilles cordées (Catalpa spéciosa) présent aussi en Amérique du Nord et en Asie orientale. Il atteint de 7 à 15 m de haut. La floraison se fait en juillet. Les fleurs sont blanches et striées de jaune citron.
Quels sont les inconvénients du Catalpa ?
Malgré son allure majestueuse et ses fleurs parfumées, le Catalpa n’est pas sans inconvénients, et il est essentiel de les prendre en considération avant de l’inviter dans votre espace vert
Taille et racines
Premièrement, le Catalpa est un arbre qui, dans sa générosité, offre une ombre dense et marquée. Cela peut être un atout durant les chaudes journées d’été, mais cette caractéristique peut également nuire à la croissance des plantes environnantes en monopolisant la lumière du soleil, et ainsi inhiber la biodiversité au sein de votre jardin.
Deuxièmement, il s’agit d’un arbre à la croissance rapide, demandant ainsi une attention particulière et régulière quant à sa taille et son entretien. Les branches du Catalpa ont tendance à être assez fragiles et susceptibles de se casser lors de conditions météorologiques défavorables telles que des vents forts ou des orages.
Enfin, le Catalpa est connu pour être assez envahissant. Ses gousses de graines, bien que décoratives, ont la particularité de se disséminer avec abondance, ce qui peut entraîner une propagation non désirée de l’arbre, demandant ainsi une vigilance et une gestion continues pour maintenir l’équilibre de votre espace vert.
Maladies et parasites
Cet arbre, bien que robuste et résilient en apparence, n’est pas à l’abri des affres des maladies et parasites qui, dans leurs assauts silencieux, mais implacables, peuvent ébranler sa superbe et sa vitalité.
Les feuilles du Catalpa, larges et accueillantes, sont souvent le théâtre de manifestations indésirables telles que des attaques de pucerons et autres insectes ravageurs. Ces petits envahisseurs trouvent refuge et pâture sur les feuilles généreuses de l’arbre, entravant ainsi son développement et sa splendeur naturelle. Sur les feuilles, il n’est pas rare de voir de la chlorose. Elle décolore les feuilles et marque aussi un manque de fer.
De plus, le Catalpa peut être sujet à des maladies fongiques, comme l’oïdium (blanchissement et déssèchement), cette poudre blanche qui, telle une ombre froide, se propage sur les feuilles, entravant la photosynthèse et affaiblissant l’arbre dans son essence vitale. Les conditions humides et le manque de ventilation favorisent généralement ces ennemis invisibles, rendant essentiel un soin et une surveillance constants. Pour s’en débarrasser, il faut traiter avec du purin d’orties, des prêles en décoction ou une solution de soufre.
Encore sur les maladies, la verticilliose ou flétrissement verticillien est due aussi à une moisissure qui atteint les branches ou les racines. Il faut alors couper et brûler à l’écart toutes les zones infectées. Ne plus replanter cette espèce au même endroit !
Les racines de cet arbre ne sont pas non plus à l’abri des menaces souterraines comme la pourriture racinaire, un mal insidieux qui peut compromettre la stabilité et la santé de l’arbre, souvent avec des signes tardifs de détresse.
Avant de succomber au charme indéniable du Catalpa, il est crucial de peser ces inconvénients et de réfléchir soigneusement à son impact sur l’équilibre et l’harmonie de votre jardin ou espace paysager.