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Biographie

Débuts à Florence (1452-1482)

Né près de Florence, Leonard de Vinci débute son apprentissage à l’atelier du peintre Le Verrocchio, à l’âge de 12 ans. En 1472, son nom est inscrit au registre des peintres de Florence. En collaboration avec son maître, il réalise diverses commandes, sous le mécénat des Médicis.
En 1476, il peint son premier tableau, la Madone à l’œillet. Deux ans plus tard, il est établi comme maître-peintre indépendant.
1482 est l’année présumée de son départ pour Milan. Il se présente à la cour de Ludovic Sforza avec une lettre de recommandation de Laurent de Médicis qui loue ses nombreux talents en ingénierie militaire, architecture, sculpture, peinture et musique.

Leonard de Vinci à Milan (1482-1499)

Ludovic Sforza commande à Leonard de Vinci une monumentale statue équestre en bronze, un projet auquel l’artiste donne une ampleur exceptionnelle (de par sa taille, la quantité de bronze nécessaire à sa fonte et les innombrables croquis d’anatomie réalisés pour sa préparation) mais qu’il ne pourra pas mener à bien.
Pour les Sforza, de Vinci réalise des décors de pièces du château Sforza et est aussi chargé de l’organisation des fêtes.
Parallèlement, il réalise des commandes parmi lesquelles, une Vierge aux rochers pour la confraternité de l’Immaculée Conception à la chapelle San Francesco Grande de Milan et la Cène, fresque qui orne les murs du réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie.

Leonardo da Vinci : peintre et ingénieur

La défaite de Ludovic Sforza face à l'armée française contraint Leonard de Vinci à quitter Milan. Il séjourne alors à Mantoue, puis à Venise (1500) et en Emilie-Romagne où il voyagera avec Cesare Borgia qui le nomme inspecteur des fortifications.
1503 est l’année de son retour à Florence, où il va notamment travailler avec le jeune Michel-Ange à la décoration d’une salle du Palazzo Vecchio.
Cette même année Leonard de Vinci débute la Joconde, sur laquelle il travaillera jusqu’à sa mort.
En 1506, il est rappelé à Milan. Il va surtout réaliser des travaux hydrauliques, hydrographiques et d'urbanisme.
De 1516 à 1513, à la demande du Pape, il est à Rome où il mène diverses études scientifiques et travaux hydrauliques.

À la cour de François Ier (1516-1519)

En 1516, Leonard de Vinci est invité à la cour de François Ier, au château du Clos Lucé près d’Amboise. Il y reçoit le titre de premier peintre et ingénieur du roi. Il mène à bien divers travaux hydrauliques et d’architecture. Malade, il meurt au Clos Lucé en 1519.
Leonard de Vinci était venu en France avec des toiles peintes lors des années précédentes, parmi lesquelles la Joconde. François Ier les lui acheta et ce sont ces tableaux que l’on retrouve au Louvre aujourd’hui.

Des inventions futuristes

Bien qu’elles n’aient le plus souvent jamais dépassé le stade de dessin, Leonard de Vinci est l’auteur de nombreuses inventions en matière d’ingénierie militaire (armes, machines de guerre, chars d’assaut, idée de la mitraillette), mais aussi d’hydraulique, de mécanique, d’aéronautique : le mouvement des ailes de chauve-souris lui inspire un engin volant aux ailes articulées, il imagine le principe de l’hélicoptère, celui du parachute…
Les maquettes de certaines de ces inventions sont visibles au Clos Lucé où elles ont été reconstituées d’après les dessins du maître.

Oeuvres

À la Galerie des Offices de Florence :
- L'Annonciation, entre 1472 et 1475
- Paysage de la vallée de l'Arno, 1473
- L'Adoration des mages, 1481 (huile sur bois inachevée)

Au Musée du Louvre :
- La Vierge aux rochers, entre 1483 et 1484
- La Belle Ferronière, entre 1490 et 1496
- La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne, 1502-1513
- Bacchus, 1510-1515
- Saint Jean Baptiste, entre 1513 et 1516

Actualité

- Leonardo da Vinci Hand of the Genius (la main du génie) au High Museum d'Atlanta, jusqu'au 21 février 2010, un éclairage sur les travaux de Leonard de Vinci en matière de sculpture, via des croquis et dessins préparatoires.

Liens utiles

> Le Château du Clos Lucé
> Musée des sciences et des techniques Leonardo da Vinci à Milan
> Le Musée Leonardo da Vinci à Vinci

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> Cartes postales

> Cartes de voeux