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Biographie

Renoir impressionniste

Né le 25 février 1841 à Limoges, Pierre-Auguste Renoir commence à peindre très jeune. Il entre en 1862 à l’École des beaux-arts et fréquente l’atelier de Gleyre ; il y rencontre Monet, Bazille et Sisley, qui deviennent de fidèles amis. Ses premières œuvres, dont Diane chasseresse, sont fortement marquées par l’influence de Courbet. En 1868 il expose au Salon son célèbre tableau Lise à l’ombrelle qui remporte un vif succès. L’été 1869 marque un tournant dans son parcours : alors à la Grenouillère, Renoir commence à peindre en plein air et se détache peu à peu de ses maîtres en rejoignant le mouvement impressionniste. Il réalise alors La Loge (1874), Bal du moulin de la Galette (1876), Le Déjeuner des canotiers (1880-1881), Madame Charpentier et ses enfants (1880), un portrait prestigieux qui lui vaudra de nombreuses autres commandes.

La période ingresque (1883-1890) et la période « nacrée » (1890-1897)

Fort d’un succès grandissant, Renoir remet pourtant son œuvre en question : « Vers 1883, il s'est fait comme une cassure dans mon œuvre. J'étais allé jusqu'au bout de l'impressionnisme et j'arrivais à cette constatation que je ne savais ni peindre ni dessiner. En un mot, j'étais dans une impasse. » Auguste Renoir s’éloigne de l’impressionnisme et entre alors dans une nouvelle période dite « ingresque » ou « sèche ». Le dessin se fait plus précis (Les Parapluies, 1883), les contours plus nets et la répartition de la lumière uniforme (Les Grandes Baigneuses, 1887). L’artiste, critiqué, ne se situe dans aucun courant et son œuvre n’est acceptée ni par les milieux académiques, ni par l’avant-garde. Les années 1890-1897 marquent un nouveau tournant. Sans revenir à l’impressionnisme, Renoir abandonne le style linéaire et adopte davantage de fluidité et d’effets de transparence. Les Jeunes Filles au piano (1892) constitue une œuvre emblématique de cette période dite « nacrée ».

La reconnaissance

Avec cette période nacrée, Renoir a atteint la maturité picturale et parvient enfin à imposer son style personnel. Le public et la critique apprécient et il est reconnu également par les milieux officiels. Fortement touché par les rhumatismes qui lui déforment les mains, il s’installe dans le Sud de la France avec sa femme et ses trois fils. Il continuera à peindre, essentiellement des portraits et des nus féminins, un pinceau attaché à la main.
Renoir expose en Europe et aux Etats-Unis, mais cette consécration mondiale ne lui fait pas perdre le sens des réalités. Peu avant sa mort en 1919 à Cagnes-sur-Mer, il aurait d’ailleurs déclaré à son infirmière au sujet de la peinture : « Je crois que je commence à y comprendre quelque chose », illustrant ainsi l’humilité qui le caractérisait.

Oeuvres

Lise à l'ombrelle, 1867
La Grenouillère, 1869
Nature morte aux pommes
Claude Monet lisant, 1872
La Seine à Argenteuil, 1873
Bal au moulin de la Galette, 1876
La balançoire, 1876
Madame Alphonse Daudet, 1876
Portrait de l'artiste, 1879
Le Déjeuner des canotiers, 1880-1881
Femme nue couchée, 1906
Jeune fille assise, 1909
Les Baigneuses, 1918
Pins à Cagnes, 1919

Liens utiles

Le musée Renoir, à Cagnes-sur-Mer : visite de l'atelier de l'artiste, de onze tableaux originaux et de plusieurs sculptures, au sein du domaine des Collettes où Auguste Renoir vécut de 1908 à sa mort. Le parc est accessible gratuitement.

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